Il reste encore vingt minutes avant l’heure du rendez-vous, et quelques membres sont déjà arrivés. Ils aident volontiers à préparer les canapés et à coller les dernières affiches dans la salle. Notre bénévole Ates est un étudiant en doctorat d’histoire de la Hongrie et annonce une conférence très riche en histoire : « J’ai préparé un exposé sur l’histoire, la géographie, la culture, la littérature, la musique et le cinéma. Il y aura beaucoup de photos des différentes régions de la Turquie et un concours surprise à la fin. »

Ates a réussi à compiler une vaste quantité d’informations grâce à la collaboration de l’Office de Tourisme de Turquie, qui lui a offert des affiches, des brochures, des livres de cuisine, entre autres. « Le plus difficile à prévoir, c’était la dégustation. J’ai essayé de trouver les meilleurs plats les plus représentatifs car je voulais présenter un plat typique que l’on mange à la maison, accompagné d’une boisson traditionnelle comme le raki, » dit-il.

Les questions s’arrêtent pour l’instant : le moment de la conférence est arrivé. « Pour commencer, je voudrais présenter une petite vidéo introductive pour que vous connaissiez la diversité géographique de la Turquie. » Un film touristique, avec de très belles images de la géographie de la Turquie, est projeté devant nos yeux. « Il y a de la neige en Turquie ! » s’étonne un membre français. Un autre membre espagnol ajoute : « Je ne savais pas qu’il y avait autant de culture, de choses à visiter. Maintenant, j’ai envie d’y aller. »

« La Turquie a toujours été un carrefour d’échanges économiques, culturels et religieux entre l’Orient et l’Occident. Pour ceux qui ne le savent pas, la capitale aujourd’hui est Ankara, alors qu’avant c’était Istanbul. » Ates présente des monuments historiques et des images de l’écriture hiéroglyphique. « La seule langue officielle est le turc, et elle est écrite en alphabet latin depuis 1928. » Il parle de certains faits historiques, comme la guerre de Troie avec le fameux cheval de Troie (dont une reconstitution se trouve sur la côte ouest de la Turquie), ou de personnages célèbres comme Alexandre le Grand. « Pour ceux qui ne savent pas de qui je parle, je vous conseille de regarder les films de Hollywood Troy et Alexander. » Nous éclatons de rire dans la salle.

« Saviez-vous que la Turquie est une république depuis le 29 octobre 1923 ? Et que 97 % du territoire est situé en Asie, tandis que 3 % se trouve en Europe ? La Turquie est divisée en 81 provinces regroupées en 7 régions, bien qu’elles ne constituent pas une structure administrative. La plus grande ville et ancienne capitale Istanbul est le cœur financier, économique et culturel du pays. » À mesure que l’exposé avance, nous découvrons que la Turquie a plus de choses à raconter que ce que nous imaginions au départ.

« Concernant la religion, la Turquie est un pays laïque depuis le 10 décembre 1937 grâce aux réformes d’Atatürk, » affirme-t-il. Römán, un bénévole espagnol du Club, réagit : « Je pensais que c’était un pays plus islamique. »

« En ce qui concerne les réformes vestimentaires, les réformes kémalistes ont accordé des droits aux citoyens, notamment aux femmes. Aujourd’hui, les femmes ont les mêmes droits que les hommes, et depuis 1926, la polygamie est interdite ! » Thibaut, bénévole depuis septembre 2008, partage son ressenti sur les nouvelles choses qu’il vient d’apprendre : « Je ne connaissais pas du tout la Turquie. Cette soirée m’a permis de découvrir son histoire et ses origines. La Turquie n’a pas forcément une image positive en France à cause des problèmes au Moyen-Orient. Maintenant, j’ai une meilleure compréhension de ce pays et de sa position. »

Après l’exposé, comme promis, un questionnaire est distribué à tous les participants. Tout le monde reste concentré, car le quiz n’est pas si évident. Puis les gens se dirigent vers la table pour goûter les spécialités turques et échangent leurs impressions sur la soirée. « C’est une soirée bien préparée, très complète, avec un repas délicieux. En plus, cela m’a donné envie d’aller en Turquie, » dit Julie, une membre polonaise. Myriam, une membre syrienne, ajoute : « L’exposé était bien fait. Cette approche m’a permis de découvrir un peu de la littérature turque, et j’ai beaucoup aimé cela. »

Tandis que les membres et bénévoles dégustent la cuisine turque exotique, le gagnant du quiz est annoncé. Brian, un membre coréen, est le seul à avoir toutes les bonnes réponses. « Ce n’était pas si difficile, » dit-il. Il remporte donc le premier prix : un assortiment de gâteaux turcs ! Quatre autres participants, Julie, Gül, Priscilla et Florent, reçoivent également des livres de cuisine turque. Enfin, la soirée touche à sa fin, et tout le monde repart avec de beaux souvenirs de la culture turque et de sa cuisine traditionnelle haute en couleurs.